Die Darstellung des badenden, sich in der Natur bewegenden und in Einheit mit ihr fühlenden Menschen war Kirchners erklärtes künstlerisches Ziel. Daher zog er in den Sommermonaten 1909 bis 1911 mit Künstlerfreunden und weiblichen Modellen an die Moritzburger Seen bei Dresden und von 1912 bis 1914 mit Erna Schilling auf die Ostseeinsel Fehmarn, um in Zeichnungen, Gemälden und druckgraphischen Arbeiten „nackte Menschen in freier Natur“ darzustellen. 1914 wurde er dort vom Ausbruch des Ersten Weltkriegs überrascht, musste „Hals über Kopf“ zurück nach Berlin und wurde 1915 zur Artillerie nach Halle eingezogen. Weil er den Militärdienst nicht verkraftete, kam er in das Sanatorium Dr. Kohnstamm in Königstein /Ts. Als Patient schuf er dort 1916 in Erinnerung an glückliche Fehmarn – Zeiten einen monumentalen in al secco ausgeführten Gemäldezyklus von Badenden, der als das eindrucksvollste Werk expressionistischer Wandmalerei gilt. In nationalsozialistischer Zeit wurden diese Wandgemälde zum größten Teil vernichtet. 1938 erfolgte die Schließung des Sanatoriums durch die Nationalsozialisten. Kirchner zog sich bereits 1917 in die Schweiz zurück, griff dort das Thema der Badenden in freier Natur erneut auf und stellte nun Erna mit Freundinnen badend in den Gebirgsbächen von Davos dar. Mit Gemälden und Arbeiten auf Papier präsentiert das Museum im Geburtshaus des Künstlers dieses zentrale Thema im Werk Ernst Ludwig Kirchners – von seinen Anfängen, den Badeszenen in den Ateliers, über die Badenden in Moritzburg, auf Fehmarn und, nach dem Ersten Weltkrieg, in Davos.